El Ministerio de Salud dio a conocer esta semana los primeros resultados de la quinta versión de la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (EMTJ) 2024, aplicada entre julio y diciembre del año pasado a 7 mil 204 estudiantes de séptimo básico a segundo medio de las 16 regiones del país. Es la primera vez que el instrumento, coordinado junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), se realiza en todo el territorio nacional.
Los datos marcan un giro en el consumo de nicotina entre los escolares. Mientras el 23,3% declara haber consumido cigarrillos alguna vez en la vida, un 32,9% afirma haber probado cigarrillos electrónicos. La brecha se repite en el consumo actual: un 14,8% usa vapeadores, frente al 9,3% que fuma tabaco tradicional.
Para el jefe del Departamento de Salud Pública y Planificación Sanitaria, Adolfo Césped, esta diferencia refleja una transformación profunda en las conductas de los más jóvenes. “En esta misma encuesta estamos viendo un menor consumo del cigarrillo clásico y un mayor consumo del vapeo: 14,7% a nivel nacional”, señaló durante la presentación de los resultados.
La seremi de Salud de la Región Metropolitana, Pía Venegas, advirtió que este cambio de tendencia introduce nuevos riesgos sanitarios que aún no se dimensionan del todo. “Si bien no conocemos tanto sus efectos a largo plazo, porque no tenemos estudios de seguimiento durante períodos extensos, a la fecha sabemos que existe una carga inflamatoria importante, especialmente por los componentes no naturales que existen en los vapeadores”, afirmó.
La encuesta también evidencia una brecha de género persistente y en aumento. Las estudiantes de 13 a 15 años superan a sus pares hombres tanto en el consumo de tabaco como de cigarrillos electrónicos.
El 26,0% de las mujeres ha fumado cigarrillos alguna vez en la vida, frente al 20,2% de los hombres. En vapeo, la diferencia se amplía: el 35,6% de las estudiantes ha probado cigarrillos electrónicos, versus el 29,8% de los hombres. Además, un 31,7% de las jóvenes que nunca ha consumido tabaco se declara susceptible a hacerlo en el futuro, mientras que en los hombres esa cifra baja al 22,7%.
Esta vulnerabilidad femenina también se expresa en la exposición al humo ajeno. El 45,2% de las mujeres afirma haber estado expuesta al humo de tabaco en lugares públicos cerrados en los últimos siete días, comparado con el 35,6% de los hombres. En el hogar, la tendencia se mantiene: 35,7% versus 31,9%, aunque sin diferencias estadísticamente significativas.
Uno de los datos más alarmantes del estudio es la baja percepción de riesgo frente al humo de segunda mano. El 68,3% de los jóvenes no tiene la certeza de que ser fumador pasivo sea dañino para la salud. Solo un 31,7% se declara seguro de que el humo ajeno es perjudicial, con una diferencia significativa entre hombres (35,2%) y mujeres (27,9%).
“Hay un porcentaje importante de jóvenes que considera que no es perjudicial que alguien en su casa o en un lugar cerrado fume. Esto también muestra que actualmente nuestra población no está suficientemente consciente de los peligros del tabaco y de lo que significa la exposición al humo de segunda mano como factor de riesgo”, advirtió Césped.
Esta falta de conciencia se traduce en cifras concretas de exposición: el 40,8% de los estudiantes estuvo expuesto al humo de tabaco en lugares públicos cerrados como escuelas, tiendas, restaurantes o cines durante la última semana. En el hogar, la cifra alcanza el 34,5%.
Para Césped, estos datos revelan fallas en la aplicación de la normativa vigente. “Estos datos sirven para fortalecer y evaluar cómo estamos con las políticas públicas, porque esto no debería pasar. Está normado y no debería haber consumo de tabaco en lugares cerrados. Sin embargo, hay un porcentaje importante de escolares que declara haber estado expuesto al humo de tabaco en lugares públicos cerrados”, subrayó.
Otro hallazgo relevante es la escasa cobertura de educación sobre los riesgos del tabaco en el ámbito escolar. Solo el 40,5% de los estudiantes declara que se le enseñó sobre los peligros del consumo durante el presente año escolar, lo que deja a un 60% sin recibir esta información.
“Esto nos habla de qué políticas podemos fortalecer, sobre todo en los colegios, porque tal vez este es un tema que se está dejando de lado a nivel escolar”, planteó el jefe del Departamento de Salud Pública.
La seremi Pía Venegas reforzó la necesidad de un trabajo articulado entre el Estado, la sociedad civil y las instituciones educativas. “Sabemos que un problema de salud pública no se trabaja solamente desde el Estado. Tiene que ser en colaboración tanto con la sociedad civil como mediante la colaboración público-privada, con las escuelas, con las facultades de medicina y con las mismas universidades”, afirmó.
Pese a la magnitud de los datos, las autoridades destacan una oportunidad: casi un tercio de los estudiantes que nunca ha consumido tabaco se declara susceptible de hacerlo. Esa cifra, según Césped, representa una ventana para la prevención.
“El 27% de quienes nunca han consumido declara que sí es susceptible, es decir, que sí consumiría. Y eso es bastante importante porque nos muestra una población en la cual podemos intervenir”, señaló.
La autoridad sanitaria enfatizó que la decisión final recae en cada persona: “Nosotros, como autoridad sanitaria, garantizamos que existan espacios libres de humo. Pero, finalmente, quien toma la última decisión es cada uno de nosotros. Frente a eso, necesitamos que tomemos decisiones informadas”.
Los resultados completos, cuestionarios y bases de datos de la EMTJ 2024 están disponibles para consulta pública en el sitio web del Departamento de Epidemiología del Minsal epi.minsal.cl.
La entrada El vapeo desplaza al cigarrillo: 1 de cada 3 escolares chilenos ya probó un vapeador se publicó primero en Diario y Radio Universidad Chile.
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